Robbin uit Oeganda maakt van bomen planten een bloeiend bedrijf

In Noord-Oeganda bouwde de 25-jarige Robbin Ongom een succesvolle boomkwekerij op. Met steun van Cordaid professionaliseerde hij zijn bedrijf. Zijn bedrijf, Vine Yard Tree Nursery, levert inmiddels jonge bomen en planten aan klanten in drie landen en biedt werk aan tientallen mensen. Tegelijk helpt het bedrijf land te herstellen dat zwaar is getroffen door conflict.

Vine Yard Tree Nursery in Oeganda

Robbin Ongom heeft Vine Yard Tree Nursery opgebouwd tot een belangrijke speler op het gebied van klimaatactie in Lira en de rest van Noord-Oeganda. De regio herstelt nog altijd van meer dan 10 jaar conflict. Robbin begon zijn bedrijf vanuit de wens om de lokale natuur te herstellen en jongeren opnieuw te betrekken bij landbouw en tuinbouw.

In de eerste jaren van zijn onderneming liep Robbin tegen problemen aan die veel startende bedrijven herkennen. Hij had weinig kennis van financieel beheer en marketing. Daardoor bleef de groei van zijn bedrijf beperkt.

‘Ik hield mijn zakelijke en persoonlijke geld niet apart’, vertelt Robbin. ‘Voor mij was het allemaal mijn geld. Ik zag geen reden om onderscheid te maken.’

Doordat zijn persoonlijke en zakelijke geldstromen door elkaar liepen en hij zijn administratie op papier bijhield, kon Vine Yard moeilijk groeien en concurreren op een moderne markt.

Digitale middelen en financiële kennis

De ontwikkeling van Vine Yard kwam in een stroomversnelling nadat Robbin deelnam aan een speciale training binnen het Highflyers Project. Met steun van Cordaid Uganda en SOMO Africa leerde hij hoe hij zijn bedrijf professioneler kon organiseren.

De verandering richtte zich op drie gebieden:

1. Voor beter financieel beheer opende Robbin een aparte bankrekening voor zijn bedrijf en begon hij zorgvuldig te budgetteren en zijn inkomsten en uitgaven bij te houden.
2. Voor de digitalisering stapte Vine Yard over van papieren administratie op het digitale boekhoudsysteem IPOS. Daarmee kan Robbin de financiële situatie van zijn bedrijf op ieder moment volgen.
3. Om zijn markt te vergroten, gebruikte hij digitale middelen om de ‘digitale kloof’ in Noord-Oeganda te overbruggen. Daardoor kan Vine Yard online klanten bereiken en jonge bomen en planten verkopen in Tanzania en Zuid-Soedan.

Groei van het bedrijf en kansen voor de gemeenschap

Door de professionalisering werkt Vine Yard veel efficiënter. Het bedrijf is uitgegroeid tot een regionale voorloper op het gebied van klimaatbestendigheid. Robbin denkt niet langer alleen aan het voortbestaan van zijn bedrijf, maar kan nu plannen maken voor de toekomst. Zo heeft hij nieuwe markten bereikt en banen gecreëerd.

Een belangrijk resultaat van deze groei is de bijdrage aan een inclusieve economie.

‘In de afgelopen twee jaar is ons team gegroeid van zes naar 23 medewerkers’, vertelt Robbin. ‘Van hen zijn er 17 vrouwen jonger dan 35 jaar. Daarmee bieden we jonge vrouwen betekenisvol werk in de tuinbouw.’

Zorg voor het milieu in Noord-Oeganda

Door de uitbreiding van de kwekerij kan Vine Yard inmiddels veel meer dan alleen planten kweken. Het bedrijf onderzoekt de bodem om te bepalen of jonge bomen goed kunnen groeien. Medewerkers enten en snoeien planten om sterke rassen met een hoge opbrengst te ontwikkelen. Ook selecteren zij de beste jonge planten en houden zij strenge kwaliteitsnormen aan. Dit is vooral belangrijk voor waardevolle gewassen zoals macadamia en cacao, die pas na drie tot vier jaar volledig groeien.

Robbin is trots op de manier waarop hij zijn bedrijf leidt en op zijn duurzame visie voor de regio.

‘Vine Yard zet zich in voor het milieu in Noord-Oeganda’, vertelt hij. ‘We doneren jonge bomen en bieden professionele tuindiensten aan de gemeenschap. Daarmee helpen we de lokale natuur. Tegelijk bouwen we een goede band op met klanten en trekken we nieuwe partners aan. Zo laat ons bedrijf zien dat betrokkenheid bij de gemeenschap ook een goede manier kan zijn om te groeien.’

Herbebossing en circulaire afvalverwerking

Robbins ambities gaan verder dan alleen zakelijk succes. Hij wil Vine Yard uitbouwen tot de belangrijkste leverancier van jonge bomen en planten in Noord-Oeganda. Ook wil hij een bredere beweging voor herbebossing op gang brengen.

‘Mijn doel is om een nieuwe generatie te inspireren om bomen te planten’, zegt hij. ‘Zo kunnen we ons beter beschermen tegen de steeds grotere gevolgen van klimaatverandering.’

Zijn visie sluit ook aan bij de circulaire economie. Robbin ziet welke milieuproblemen er in zijn gemeenschap spelen en zoekt daarom samenwerking met duurzame organisaties, zoals de Aler Recycling Factory in Lira.

‘Met deze samenwerkingen willen we het groeiende probleem van plastic afval in Lira aanpakken’, vertelt hij. ‘Door afvalverwerking onderdeel te maken van ons groene bedrijfsmodel, willen we een duurzamere kringloop creëren.’

Ondanks alle vooruitgang blijven er uitdagingen. Net als veel andere groeiende kleine bedrijven heeft Robbin moeite om voldoende geld voor investeringen te vinden. Ook stijgen de loonkosten.

Zijn aanpak past bij de vindingrijkheid waarmee hij zijn bedrijf heeft opgebouwd. Door een netwerk te vormen van jonge medewerkers en vrijwilligers uit overheidsprogramma’s, kan hij het tekort aan middelen deels opvangen. Tegelijk krijgen jongeren waardevolle werkervaring en training.