“In de dagen na de aardbeving gingen veel mensen terug naar hun huizen, als die nog overeind stonden. Maar naschokken maakten ook weer dodelijke slachtoffers. Mensen snel evacueren en een veilige plek bieden, was dan ook onze eerste zorg”, aldus Giacomo Gentile van Cordaid partnerorganisatie Pro Terra Sancta.

Zijn hulporganisatie werkt nauw samen met de katholieke kerk in Syrië. Kloosters in het zwaar gehavende Aleppo en in Latakia boden uitkomst. De honderd jaar oude gebouwen hadden de aardbeving goed doorstaan. Met financiële steun van Giro555 maakten ze die in rap tempo klaar voor de noodopvang van vierduizend slachtoffers.

Wekenlang kregen ontheemde gezinnen er onderdak, een plek om te slapen en warm eten. “We hadden al een gaarkeuken in Aleppo, waar we duizend maaltijden per dag maakten voor slachtoffers van de oorlog. Na de aardbeving voerden we dat op naar tweeduizend per dag”, aldus Giacomo.

Bijna twee maanden na de grote beving van 6 februari, bieden de kloosters nog steeds onderdak aan zo’n drieduizend mensen, zowel moslims als christenen.

Hulp flink opgeschroefd

Pro Terra Sancta is al sinds 2019 actief in Aleppo. Ze hebben er drie hulpcentra, waar ze voedselpakketten samenstellen en uitdelen aan mensen in de stad. Ze vangen er ook oorlogswezen op. In een veilige omgeving krijgen kinderen er professionele psychosociale ondersteuning.

Omdat de organisatie al hulp bood in het gebied, konden ze ook snel en effectief iets doen voor aardbevingsslachtoffers. “Er zijn zevenhonderd kinderen bij gekomen. En we begeleiden nu ook zeshonderd vrouwen die door de aardbeving geen onderdak meer hebben. In veel gevallen gaat het om alleenstaande moeders”, aldus Giacomo.

Onder de slachtoffers van de aardbeving zijn ook kinderen van deze centra. “Helaas zijn zeker tien kinderen omgekomen, misschien meer, dat weten we nog niet. Ze verbleven buiten de centra op het moment van de aardbeving.”

Solidariteit uit Nederland

“Juist in deze zware tijden zijn we ongelooflijk dankbaar dat we met steun uit Nederland zoveel slachtoffers van de aardbeving kunnen opvangen. Die solidariteit is geweldig!”, besluit Giacomo.