Een explosie in de Oost-Oekraïense Kherson regio was het startsein voor een nieuwe crisis in een land dat al jaren in de greep is van een vernietigende oorlog. De doorbraak van het Kakhovka-waterreservoir op 6 juni leidde tot grote overstromingen in dorpen en steden langs de oevers van de rivier de Dnipro. Cordaid’s partners ter plaatse helpen de getroffen bevolking.

Veel plaatsen in het gebied rond de Kakhovka-dam zijn onbewoonbaar geworden. Duizenden inwoners hebben dringend hulp nodig. Velen van hen zijn al naar een veilige plek geëvacueerd, maar er zitten nog steeds mensen vast in het rampgebied.

Cordaid is lid van het Caritas-netwerk, dat bij grote rampen noodhulp levert. Caritas heeft een werkgroep opgericht dat de meest dringende behoeften van mensen in kaart brengt en de hulpactie coördineert vanuit vijf centra in steden in de buurt van het getroffen gebied: Mykolaiv, Kryviy Rih, Odessa, Kherson en Beryslav.

De hulpactie: evacuatie, water, voedsel, hygiëne en onderdak

Het team in Odessa heeft geholpen bij de evacuatie naar het treinstation en het ziekenhuis. Dit zijn opvangcentra voor ontheemden geworden. Dinsdag, direct na de doorbraak, hebben Caritas-medewerkers en vrijwilligers hulpposten opgezet in Mykolaiv en Odessa, waar ze mensen voorzien van schoon drinkwater, voedsel, hygiëneproducten en onderdak.

Veel overstroomde steden en dorpen zijn afgesloten van elektriciteit, gas en water. Caritas distribueert drinkwater in het gebied en bereidt nu de verdere hulpactie voor. Zorgen voor toegang tot voldoende schoon drinkwater zal daarbij een prioriteit blijven, legt Valentyn Bebik uit, die de activiteiten van Caritas coördineert vanuit het hoofdkantoor in Kyiv.

“We richten ons zowel op mensen die zijn geëvacueerd als op mensen die hun huis niet kunnen verlaten in het overstroomde gebied”, zegt Valentyn. “Soms wonen ze in gebouwen waarvan sommige verdiepingen nog altijd onder water staan. We hebben ervaring met overstromingen in andere delen van het land, dus we weten wat we moeten doen. Volgende week beginnen we bijvoorbeeld met het renoveren van woningen.”

Werken in een uiterst moeilijke situatie

Midden in deze nieuwe ramp wordt de stad Kherson ook nog altijd beschoten door Russische troepen. Valentyn blijft opmerkelijk kalm onder de uiterst complexe situatie waarin het Caritas-team moet opereren. “De situatie is erg veranderlijk en de frontlinie is voortdurend in beweging. Dat is de realiteit waarmee we te maken hebben. We leven al negen jaar in een crisis, sinds de invasie in 2014. We hebben dus veel ervaring opgedaan in oorlogsgebieden. We zullen ons werk voortzetten en de getroffen mensen steunen. Deze crisis is nieuw, maar ons werk blijft hetzelfde.”