Gaarkeuken in Aleppo

De oorlog in Syrië duurt al zes jaar. Voedsel is voor mensen in de verwoeste stad Aleppo schaars of onbetaalbaar geworden. In deze stad bereidt een gaarkeuken met steun van Cordaid 8000 warme maaltijden per dag.

Het eten wordt – zo veilig als maar kan – gebracht naar wie het het meest nodig heeft. Om ondervoeding en de hongerdood voor te zijn.

Brood is op sommige plekken 9 keer duurder geworden.

Oorzaken van de voedselcrisis

Zes jaar oorlog hebben de Syrische economie, de infrastructuur en de arbeidsmarkt goeddeels verwoest. De lokale voedselproductie is ingestort. De FAO berekende dat de tarweproductie in juli vorig jaar 40% lager ligt dan voor het conflict. Prijzen van basisvoedsel schieten de hoogte in. Brood is op sommige plekken 9 keer duurder geworden. “Een familie van vijf kost het 30.000 SYP (136 dollar) om één keer per dag een basismaaltijd te eten. Dat is de helft meer dan het gemiddelde salaris van iemand die bij de overheid werkt”, zegt onze bron in Aleppo.

Honger in de stad

In stedelijke gebieden, zoals Aleppo, is de strijd om voedsel en inkomen groter dan op het platteland. “Bijna alle groenten, bonen en peulvruchten komen van het platteland. Om ze de stad in te krijgen betalen leveranciers torenhoge bedragen bij de checkpoints”, legt onze medewerker in Aleppo uit. Om met de crisis om te gaan, eten families nog maar één maaltijd per dag, nemen gevaarlijke baantjes aan en sturen zelfs hun kinderen de straat op om te bedelen of kinderarbeid te verrichten.

Een man vertelde: “Dit is de eerste keer in drie jaar dat mijn kinderen vlees eten.”

Keukenteams op volle kracht

Om iets van dit lijden te verlichten, financiert Cordaid een gaarkeuken die midden in Aleppo waar zo’n 8000 warme maaltijden per dag worden bereid. Het voedsel gaat naar stadsbewoners die het extra zwaar hebben: ontheemden, weduwen, mensen met een handicap en kroostrijke gezinnen.

Alle maaltijden bevatten vlees, verse groenten en andere voedselrijke ingrediënten. Fornuizen draaien op diesel omdat gas te duur is. “De keukenteams starten om 8 uur. Ze horen te stoppen om 16 uur maar draaien doorgaans overuren. Hier werken is ontzettend veeleisend en zwaar, maar het is ook één van de meest motiverende dingen die je kan doen.”

Keukenpersoneel heeft dezelfde problemen als alle andere bewoners van deze door oorlog geterroriseerde stad. Het personeelsverloop is dan ook groot: om de zoveel tijd is er weer iemand die op de vlucht is geslagen en moet er weer nieuw personeel worden gezocht.

Maaltijden brengen naar de mensen

Centrale voedseldistributies zijn vaak het mikpunt van gewapende groepen. Daarom worden de maaltijden via netwerken van lokale partners gebracht naar families en alleenstaanden in de stad. “Maaltijden worden in de keuken bereid en daarna op 12 verschillende plekken in de stad verdeeld, waarna ze individueel aan huis worden afgeleverd aan de meest behoeftigen”, zo legt onze contactpersoon uit. “Het vergt veel training en begeleiding om dit elke dag voor zo efficiënt mogelijk voor elkaar te krijgen.”

De keukenteams starten om 8 uur. Ze horen te stoppen om 16 uur maar draaien doorgaans overuren.

Eerste stukje vlees in drie jaar

Maar de noden zijn groter dan de middelen. “De stad leeft al jaren in oorlog, we zijn belegerd, stroom valt voortdurend uit en brandstof is op”, zegt de medewerker van de gaarkeuken. Een man die dagelijks zijn maaltijd krijgt van de keuken in Aleppo, vertelde eens: “Dit is de eerste keer in drie jaar dat mijn kinderen vlees eten.”

In tegenstelling tot Madaya, het belegerde stadje waar geen voedsel meer binnen kwam, is er in Aleppo nog wel voedsel te vinden. Maar bijna niemand kan het zich veroorloven om normaal en gezond te eten. “Als dit soort voedselhulp wegvalt”, legt onze medewerker uit, “wordt de kans op ondervoeding in Aleppo alleen maar groter.”