Krekelboerin Rosemary versterkt haar gemeenschap

Rosemary is opgegroeid in een traditionele Maasai-gemeenschap in het noorden van Kenia waar vrouwen economisch volledig afhankelijk waren van hun man. Ze woont er nog steeds en is nu een krachtige en respectabele vrouw die leiding geeft aan zes vrouwengroepen met een krekelkwekerij. 

Leven met droogte en mislukte oogsten 

Door grote droogte en woestijnsprinkhanenplagen kunnen inwoners in het noorden van Kenia niet meer in hun levensonderhoud voorzien. Ze leven voornamelijk van hun vee, maar als er geen voedsel is voor het vee, is er ook geen inkomen. Met steun van de Postcode Loterij is deze ramp omgebogen tot een kans. Vrouwen krijgen hulp bij het starten van krekelkwekerijen. Krekels leveren eiwitrijk voer voor hun kippen, die gezonder worden, voedzamere eieren leggen, en voor meer inkomsten zorgen. In iedere gemeenschap worden opslaghokken en kweekbakken geplaatst. Een vrouwelijke ondernemer is eindverantwoordelijk.

Een nieuwe bron van inkomen en voedsel

Rosemary: ‘Ik leid zes vrouwengroepen in Laikipia North. Dit project sluit aan bij mijn werk: vrouwen versterken én praktische antwoorden vinden op de gevolgen van droogte en onvoorspelbare regen. Het kweken van krekels biedt een concrete kans om inkomen, voeding en veehouderij te combineren. We merkten dat we niet alleen van vee konden blijven leven: oogsten mislukken vaker en dieren sterven door water- en voertekort. Nu kunnen we krekels kweken als extra bron van voedsel en inkomen. Dat vraagt weinig ruimte en relatief weinig water, en kan dicht bij huis. Krekelmeel is eiwitrijk en kan worden gebruikt als supplement, bijvoorbeeld in kippenvoer, in een regio waar ondervoeding toeneemt.’

Hoe werkt een krekelkwekerij

De productiecyclus van krekels duurt ongeveer drie maanden. De eitjes ontwikkelen zich op katoen; hoe geler de eitjes, hoe hoger het eiwitgehalte van de uiteindelijke krekels. Krekels worden in fases opgefokt in stevige boxen. Eén volwassen krekel kan ongeveer 150 eitjes leggen, wat de schaalbaarheid van deze kweek vergroot. We voeren ze met spinazie en groenteresten uit de keuken. Dit maakt het systeem circulair en kostenefficiënt, met weinig verspilling. Na de oogst malen we de krekels tot meel. Dat gebruiken we nu vooral als pluimveevoer, wat leidt tot sterkere dieren, betere eiproductie en voedzamere eieren. In de toekomst zien we ook potentie voor het vee.

Van scepsis naar acceptatie

‘In het begin was er weerstand tegen krekels als diervoer, maar dat veranderde toen mensen de resultaten zagen. Er zijn nu kwaliteitsstandaarden voor insectenmeel. Dat vergroot het vertrouwen. Op lokale markten verschijnen zelfs producten als brood met krekelmeel. De productiecyclus duurt ongeveer drie maanden. De eitjes ontwikkelen zich op katoen; hoe geler ze zijn, hoe hoger het eiwitgehalte. Na de oogst malen we de krekels tot meel voor pluimvee. Dat zorgt voor sterkere dieren en betere eieren. Het kweken van krekels is betaalbaar, klimaatvriendelijk en maakt onze gemeenschap weerbaarder.’ 

Onderwijs en sociale verandering

‘Het project heeft gezorgd voor economische empowerment én sociale verandering. Ik ben trots dat mijn kinderen nu naar de universiteit kunnen. Daarnaast volgen 22 kinderen van leden van mijn vrouwengroepen hoger onderwijs en veel jongeren keren daarna terug naar onze gemeenschap. Ik zeg altijd: je hoeft je afkomst nooit los te laten om vooruit te komen. Zelf heb ik die kans niet gehad, maar nu kan ik wel bijdragen aan een overgang van een puur traditioneel systeem naar een duurzaam systeem dat kennis en cultuur koppelt.’  

Een toekomstbestendige oplossing

Klimaatverandering raakt pastoralistische gemeenschappen direct. Door droogte is er minder gras, het vee krijgt onvoldoende eiwitten, melkproductie daalt en de sterfte onder dieren neemt toe. Het kweken van krekels biedt een betaalbare, lokaal produceerbare en klimaatvriendelijke aanvulling op veevoer. Daarmee helpt het gezinnen om beter bestand te zijn tegen klimaatschokken. Ik hoop dat het kweken van krekels een volwaardige en erkende business worden. Het is laagdrempelig, schaalbaar en rijk aan voedingsstoffen voor diervoer en consumptie. Voor vrouwen in onze gemeenschappen is dit een grote stap voor economische zelfstandigheid, leiderschap en toekomstperspectief. Ik ben trots dat ik hieraan mag bijdragen.’