Wat is malaria?

Malaria, ook wel moeraskoorts genoemd, is een infectieziekte, veroorzaakt door parasieten. Meestal komen deze parasieten het menselijk lichaam binnen door een beet van de malariamug. Dit kleine, maar zeer gevaarlijke beestje komt op veel plekken in de wereld voor, maar de hoogst concentratie malariamuggen vind je in Afrika, ten zuiden van de Sahara.

Ook in westerse landen worden geregeld malariagevallen geregistreerd, hoewel de ziekte dan vrijwel altijd is meegereisd met een patiënt uit een tropische locatie. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie waren er wereldwijd in 2019 ongeveer 229 miljoen gevallen van malaria met 409.000 doden tot gevolg.

Symptomen van malaria

De ziekte doet denken aan een zware griep: koude rillingen, spierpijn, hoofdpijn en hevige en steeds terugkerende koorts. Wat malaria zo gevaarlijk maakt, is de manier waarop het de rode bloedcellen aantast. De geïnfecteerde cellen worden kleverig en blijven vastzitten in de aderen. Dit belemmert de bloedtoevoer naar de organen, waardoor een patiënt in coma kan raken of zelfs komt te overlijden.

Deze sluipmoordenaar heeft nog een verrassing in petto. Het is mogelijk, bij bepaalde vormen van malaria, dat je na een beet van de mug vrijwel niets merkt, maar pas maanden of zelfs jaren later ziek wordt. Er zijn namelijk varianten van de parasiet die zich in de lever nestelen en pas na een lange tijd actief worden.

Wat kun je tegen Malaria doen?

Ook hier geldt: voorkomen is beter dan genezen. Naast preventieve medicijnen zijn er nog andere relatief eenvoudige methodes om malaria te voorkomen, zoals een klamboe over het bed, een insectenrooster voor de ramen en huidbedekkende kleding dragen. Het risico volledig uitsluiten kun je niet, maar het zou vele doden per jaar schelen als meer mensen toegang zouden hebben tot deze basale middelen.

Kort na een infectie kan de ziekte nog in bedwang worden gehouden door pillen in te nemen, maar als de ziekte eenmaal ruim baan heeft gekregen, dan is er een zware medische behandeling nodig. En juist dat is vaak niet mogelijk in die uiterst kwetsbare gebieden, waar malaria rondwaart.

Wat doet Cordaid aan het malariaprobleem?

Cordaid werkt samen met het Global Fund in DR Congo, een van de landen met de meeste malariaslachtoffers ter wereld. Daar kunnen wij miljoenen mensen steunen door het zorgsysteem blijvend te verbeteren.

Door de nodige beschermingsmaterialen en medicijnen te leveren en voorlichting te geven, kunnen we infecties voorkomen. Ook kunnen mensen in onze programma’s rekenen op goede gezondheidszorg en hebben zo veel meer kans om de ziekte te overleven.